Roy Slaper. Pour la plupart ce nom vous sera inconnu, mais si vous vous intéressez un tant soit peu au monde du denim, vous savez qu’il est une légende. Ce Monsieur ne fabrique pas des jeans mais conçoit des oeuvres. La qualité, la conception, entièrement artisanale, et l’incroyable niveau des finitions font de ses jeans des graals.
Et pour notre plus grand plaisir, il a accepté de répondre à quelques questions. Chose rare faut il le préciser. Et nous le remercions d’autant plus.
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Bonjour Roy,, peux tu te présenter pour nos lecteurs qui ne te connaissent pas
Salut, je suis Roy, ravi de te rencontrer.
J’imagine que tes débuts n’ont pas du être faciles, car tu n’as pas fait d’école de design vestimentaire mais tu viens du milieu du skateboard. Quelles ont été tes principales difficultés à tes débuts et en quoi le DIY propre au monde du skateboard t’a aidé?
Les principaux défis étaient assez simples : apprendre à coudre et comprendre l’utilisation des machines. Je pense que le skateboard m’a aidé parce que personne ne vous apprend comment rider. Un skateur ne s’entraîne jamais en équipe avec un coach. et c’est pourquoi le skateboard est toujours en constante évolution et semble que chaque génération l’amène à un niveau supérieur par rapport à la précédente.
Mon approche de l’apprentissage des choses est généralement un parcours personnel de lecture et d’expérimentations. J’écoute ceux qui savent, quand il arrive qu’ils soient du milieu, mais le plus souvent c’est de manière passive en essayant de glaner ce que je peux. Les questions directes des non-initiés aux gens expérimentés sont généralement ennuyeuses car ils ne connaissent généralement pas le contexte. C’est mieux de simplement regarder et écouter quand la chance se présente. La chose la plus importante que j’ai faite pour apprendre (et que je fais encore, puisque j’ai encore beaucoup à apprendre) est de s’exercer avec persévérance à coudre tout le temps. Je pense que j’ai probablement acquis cette persévérance du skateboard.
Vous savez comment c’est, quand on essaye encore et encore de rentrer un trick qui nous semble impossible? Et bien, un jour, on y arrive, mais parfois il faut un certain temps.
Je sais que tu es un passionné de vieilles machines. Quelle fut ta première? Et combien en as tu aujourd’hui?
Ma première était une Mitsubishi DU 125. C’était vraiment une mauvaise machine pour faire des jeans. Mais plus tard j’ai eu l’occasion de l’échanger contre une Brother DT-6 à ce mec qui s’appelle Sparrow, que beaucoup de personnes semblent connaître. Bien sûr, aucune de ces machines n’est vielle. Ce n’est que bien plus tard que je me suis intéressé à ces vieilles machines lorsque j’en ai plus appris sur elles.
Je ne sais pas combien j’en ai en ce moment, ça évolue constamment et je ne les ai jamais comptées. Certaines ne sont que pour les pièces détachées, dois-je les compter comme des demi machines, des machines à part entière ou pas du tout ? Mais au final j’en ai beaucoup.
J’ai cru comprendre que tu customisais tes machines. Quelle est ta favorite?
Je ne pense pas en avoir de favorite sur le long terme. C’est souvent plus celle qui marche le mieux au moment où j’en ai besoin.
Entretenir ces reliques mythiques te prend-t-il beaucoup de temps?
Parfois cela me prend beaucoup de temps, d’autres fois c’est très rapide. C’est un peu comme toutes les machines. Certaines fois je perds plusieurs heures de production à cause d’un problème technique.
Tu as un rapport privilégié avec Cone Mills, comment les as tu connus?
Je suis juste un client et il se trouve que ce sont des gens cool.
Il y a pleins d’histoires divertissantes et alambiquées sur la façon dont j’ai commencé à travailler avec eux, mais si je te dis tout et que tu l’écris, je n’aurais plus rien à raconter au bistrot.
Quel est ton denim préféré chez eux? (Tu n’as pas le droit de répondre celui qu’ils ont fabriqué exclusivement pour toi.)
Chaque tissu a une finalité différente. J’aime autant un épais qu’un plus léger car on ne peut pas les comparer. De plus mes goûts ont tendance à changer assez souvent.
Penses tu un jour faire une entorse et travailler sur quelques pièces avec du denim japonais?
J’ai beaucoup travaillé avec des toiles japonaises. En ce moment même je porte une chemise que j’ai faite avec du chambray de chez Nihon Menpu.
D’ailleurs, quel est ton point de vue sur le monde du jeans japonais et européen?
C’est une question assez vague. La plupart des japonais sont bons, la plupart des européens moins bons (sans vouloir te vexer). Il y a beaucoup d’exceptions cependant.
Je sais que tu t’es déjà essayé aux chemises. Comptes tu en refaire un jour?
Oui mais je ne sais pas quand. J’ai été très occupé par la fabrication de jeans et je n’ai pas tant de temps que ça dans la journée. Les chemises les plus récentes que j’ai fabriquées sont celles que j’ai envie de porter. Mais je dois les améliorer un peu avant de pouvoir les vendre. Je reste assez optimiste à ce sujet.
On trouve tes jeans uniquement chez Self Edge. Ils ont l’air d’être à 100% derrière toi et de te soutenir du mieux qu’ils peuvent. Quels rapports entretiens-tu avec eux? Et penses-tu un jour avoir d’autres points de ventes?
Je leur vends mes jeans en gros et ils s’occupent de faire la distributions aux clients. On prend même le café ensemble de temps en temps. Jusqu’à présent notre collaboration fonctionne plutôt bien, ce sont des personnes sérieuses.
Même si tu es un autodidacte, tu as une connaissance considérable sur la fabrication et le matériel. As tu un apprenti ou songes-tu à en avoir dans le futur pour transmettre ton savoir?
Je n’ai pas d’apprenti et je n’envisage pas d’en avoir un, mais demandez à n’importe qui, ils vous diront que j’aide quiconque a un problème, tant qu’il ne m’ennuie pas, et encore, je fais des exceptions.
Que nous réserves tu pour le futur? Car les stocks sont vides en ce moment.
Fabriquer des jeans.
Et pour finir, une question de demin addict, quel est ton type de lavage préféré?
J’ai ce super lavage où je mets le jeans dans une baignoire avec un peu d’eau chaude et que je laisse tremper environ 10 minutes…
Mais je suppose que tu parles de finitions (lavage abrasif), ce dont je ne suis pas très fan. C’est du gâchis et il est très rare qu’il en ressorte quelque chose de bien, à part dans de rares cas. Je pourrais t’en écrire tout un paragraphe, mais je vais juste dire que ce n’est pas mon truc - à vrai dire, mon lavage préféré c’est de ne pas laver.
Nous remercions Roy Slaper d’avoir eu la gentillesse d’avoir accepté cette interview et d’avoir pris le temps de nous répondre.
Ses jeans sont disponibles chez Self Edge.
Roy Slaper. For most of us this name will not ring a bell, but if you are even a little interested by the world of denim, you know he is a legend. This man is not creating jeans, he is making art. The quality, the entirely handcrafted design, and the incredible level of details turn his jeans into Grails.
And for our greatest pleasure, he agreed to answer few questions. Needless to say this is not common. And we thank him even more for that.
Hello Roy, can you introduce yourself to our readers who would not know you
Hi, I’m Roy; nice to meet you.
I guess things were not easy when you started, as you did not come from a clothes design school but from skateboarding. What were the main challenges you faced at that time, and how did the DIY way of life from skateboarding help you?
The main challenges were pretty simple: learn to sew and learn what machines do what job. I think that skateboarding did help because no one teaches you to skate. A skater never goes to skateboard team practice with some coach and that’s why it is ever expanding and seems that every generation brings it to an absurdly higher level than the last.
My approach to learning things is usually a personal journey of reading and experimentation. I listen to those who know, when it happens that they are around, but usually passively and trying to glean what I can. Direct questions from the uninitiated to experienced folks are usually annoying because they so typically lack context. Its better to just watch and listen when the chance presents itself. The most important thing I did to learn (and still do, since I still have some much to learn) is to persistently practice sewing all the time. I think that I probably do get that persistence from skateboarding.
You know how we seem to go back and forth trying the same thing over and over and never seem to land it? Well, we do land it eventually, but sometimes it takes some time.
I know you’re a fan of old machines. What was your first? And how many do you have today?
My first was a Mitsubishi DU 125. It was entirely the wrong machine for jeans, but later I was able to trade it for a Brother DT-6 to this guy named Sparrow, who an oddly large number of people seem to know. Of course neither of those machines are old. I got into the old ones later on when I started learning more about wrenching on them.
I don’t know how many machines I have right now; its always changing and I have never counted them. Some are just parts machines – do I count them as 1/2 a machine or a full machine or a zero machine? I have a lot of machines.
I heard that you were customising your machines. What is your favorite?
I don’t think I have a favorite on a long term basis. Its sort of who ever is working well today.
Does it take you a lot of time to maintain these mythical relics?
Sometimes it takes a long time and sometimes it doesn’t take anytime to maintain them. Its the same as any other machinery. I sometimes will lose a few hours of production because something has gone wrong.
You have a special relationship with Cone Mills, how did you meet them?
I’m just a customer and they happen to be cool people.
There actually is a whole convoluted and entertaining story as to how I started working with them, but if I tell you and write it all down then I can’t tell it at the bar anymore.
What is your favorite denim from them? (You can’t answer the one they made exclusively for you.)
Different fabrics have different purposes. I may like a heavy one and a light one equally and that is because they aren’t comparable fabrics. Plus, my tastes seem to change a lot.
Do you think you will bend one day and work on some pieces with Japanese denim?
I’ve done plenty with Japanese fabrics already. I’m wearing a shirt made of a chambray cloth from Nihon Menpu right now.
Moreover, what’s your opinion on Japanese and European jeans?
That’s a pretty general question. Most Japanese are good, most Euro are not good (no offense intended). There are lots of exceptions, though.
You mentioned shirts a moment ago. Any plans to make more?
Yes, but I’m not sure when. I’ve been very busy with the jeans and I only have so much time in the day. The most recent shirts I’ve made are what I want to be wearing. I will have to refine it down a little though before I sell them. I am quite optimistic about it.
Your jeans are strictly sold at Self Edge. They seem to be 100% behind you and really support you. What relationship do you have with them? Will you broaden your distribution network someday?
I wholesale jeans to them and they are retailers that sell them to the customers. We also have coffee sometimes. It has worked out pretty well so far; they are good people.
Even if you are an autodidact, you have a significant knowledge on manufacturing and materials. Do you have an apprentice or would you consider hiring one in the future to impart your knowledge?
I have no apprentice and I wouldn’t consider having one, but ask anyone around here and they will vouch that I help everyone with anything they are having trouble with as long as they aren’t annoying; even then, I make exceptions.
What are you working on? Because the stocks are empty right now.
Making jeans.
And finally, a question from a denim addict, what’s your favorite type of wash?
I have this great wash I do where I put the jeans in a bathtub and run a few inches of hot water then soak them for about 10 minutes…
But, I assume you are asking about finishing (abrasive washing) and that is something I’m not really into. Its kind of wasteful and the stuff never even looks good except in rare cases. I could write a paragraph, but I’ll just say that I’m not really into it – Which is to say, my favorite wash is no wash.
We thank Roy Slaper for having kindly accepted this interview and for taking thetime to answer us.
His jeans are available at Self Edge.
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